Un total de 11 empleados latinos del Acuario Marítimo
de esta ciudad fueron despedidos y piden regresar a sus puestos de trabajo
NORWALK.- Varias organizaciones se unieron, el sábado
pasado, para protestar por el despido de 11 trabajadores hispanos, quienes
fueron cesados de sus empleos en el Acuario Marítimo de esta ciudad y buscan
justicia para regresar a sus puestos de labor.
Cerca de 100 personas participaron en la
manifestación, organizada por la Service
Employees International Union (SEIU), local 32BJ, para pedir a los
funcionarios del acuario restituir a los trabajadores latinos.
Los 11 trabajadores hispanos despedidos son: Erika
Aguilera, quien tenía 14 años de trabajar en el Acuario Marítimo; Suyapa Laínez
(12 años), María Luisa Alcantara (10), Inés Amaya (9) Lilibeth Aguilera (9), Francisco
Jimenez (7), Karla Castillo (7), Nelson Acevedo (5), Cristian Zapata (4),
Gerardo Pineda (3) y Bertha (3).
En diciembre, el Acuario Marítimo puso fin a su
contrato de limpieza con la Premiere
Maintenance, Inc., después de 18 años. La institución empleó ocho
trabajadores de limpieza a tiempo parcial, a través de un contrato con Premiere Maintenance Inc., pero hace dos
meses, la relación se disolvió cuando el acuario decidió utilizar los servicios
de limpieza en casa, de acuerdo con Teresa Candori, vocera del sindicato.
“Los trabajadores que hasta hace poco trabajaban para
el Acuario Marítimo de Norwalk, ahora, debido a las acciones del centro, no
tienen un empleo y no podrán seguir ayudando a sus familias, queremos justicia
para ellos", señaló Alberto Bernárdez, director asistente de la 32BJ.
“No sé lo que voy a hacer", expresó la hispana
Erika Aguilera, madre de dos hijos, quien había trabajado en el Acuario durante
14 años. "Es muy difícil encontrar otro trabajo. No sé cómo voy a pagar
mis cuentas, o llevar a mis hijos al médico si se enferman", lamentó.
Los trabajadores llevaron su caso ante el Consejo
Común de Norwalk, el martes pasado, donde pidieron a los funcionarios estudiar
la renovación del contrato de arrendamiento del Acuario Marítimo.
Además de los activistas, a la protesta asistieron
varios funcionarios, entre ellos, el senador Bob Duff (D-Norwalk/Darien), los
concejales Eloísa Meléndez y David Watts (Distrito A), el representante
estatal, Bruce Morris (D- Norwalk); el ex concejal, Warren Peña, quien es presidente
del South Norwalk Community Center (SONOCC),
y el presidente del Distrito D, Vinny Mangiacopra.
El alcalde Harry Rilling, quien no estuvo en la
manifestación, declaró que “tenemos que tratar de encontrar un camino para que
podamos resolver este problema, Entiendo el por qué se tomaron ciertas
decisiones, pero también tenemos a 11 residentes de Norwalk que trabajaban en
el Acuario desde hace mucho tiempo y ya no tienen un empleo. Tenemos que ser
comprensivos con sus necesidades también. Queremos sentarnos y ver si podemos
llegar a alguna solución".
El senador Bob Duff precisó que “queremos asegurarnos
de que las personas que trabajan en todos los lugares tengan trabajo con un
salario digno, y que tengan la oportunidad de contar con beneficios para la salud”.
En respuesta a la protesta sindical, el Acuario
Marítimo de Norwalk, en un comunicado argumentó que su decisión de no renovar
el contrato con la empresa de limpieza era parte de un plan de reducción de
costos, y que el Acuario no es responsable de los despidos.
"El costo del contrato de limpieza había
aumentado aproximadamente un 54 por ciento en los últimos años", declaró
el publicista del Acuario, Dave Sigworth, quien agregó que “no sabemos por qué
el contratista despidió a sus trabajadores, en lugar de colocarlos en otros
contratos”, comentó el funcionario.
Sigworth señaló que la institución sólo puede
permitirse el lujo de contratar a trabajadores a tiempo parcial, porque el
negocio es de temporada (mayor afluencia en verano que en invierno), y debe
coincidir los costos con los ingresos.
“El Acuario es una organización no lucrativa, financiada en parte por el State Department of Economic and Community Development's Offices of Culture and Tourism. También recibe financiación de las corporaciones privadas, membresías y otros donantes públicos y privados”, explicó Sigworth
El funcionario subrayó que el Acuario se ve como una
importante institución cultural en la ciudad y la región, con la
responsabilidad de proporcionar el acceso a los programas educativos para todos
los niños, incluidos los procedentes de entornos desfavorecidos.
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